O tratamento é dividido em duas etapas: na primeira, o paciente recebe as nanopartículas por meio intravenoso. Na segunda etapa, com auxílio de ressonância magnética e ultrassom, os médicos localizam o tumor e incidem um laser que emite uma luz próxima à radiação infravermelha. As AuNPs absorvem a luz e a convertem em calor, esquentando o suficiente para destruir as células cancerosas.

         O estudo das nanoshells de ouro foi realizado na UTHealthy, Mt. Sinai e University of Michigan para tratar pacientes diagnosticados com câncer de próstata, e os resultados foram satisfatórios, pois os pacientes tiveram recuperações fáceis e muito rápidas. Foi observado que um dos pacientes estava disposto a realizar suas atividades de rotina dentro de um período de sete dias após a cirurgia, ao passo que um tratamento utilizando radioterapia convencional duraria cerca de oito semanas.

         A utilização de nanopartículas de ouro não exige a remoção da próstata, enquanto em procedimentos como quimioterapia e radioterapia, a remoção total do órgão geralmente é necessária – o que pode levar à disfunção erétil, incontinência urinária e à realização indispensável de terapias hormonais. Caso o método não funcione como esperado, é possível tentar novamente ou buscar recursos médicos mais tradicionais, uma vez que falhas nos processos com nanopartículas não inviabilizam outras técnicas.

         A metodologia descrita acima está sendo estudada e avaliada para tratar outros tipos de câncer, como câncer de pele e tumores cerebrais difíceis de serem removidos cirurgicamente, uma vez que a técnica pode destruir seletivamente células cancerígenas sem danificar células saudáveis. As aplicações citadas anteriormente são possíveis apenas porque o ouro é dificilmente oxidado e o organismo humano aceita bem a presença do metal em determinadas quantidades (biocompatibilidade). 

         As nanopartículas de ouro são apenas um galho da gigantesca árvore da nanotecnologia. É importante relatar que a nanopartícula de ouro, quando incorporada a fármacos antitumorais, tem sua circulação pelo organismo reduzida, e sua ação ocorre apenas no tumor, contribuindo para a diminuição da sua toxicidade e aumento da seletividade e eficácia. 

         Outras nanopartículas vêm sendo estudadas para auxiliar em diversas áreas. Consequentemente, a medicina vem utilizando os estudos a respeito da nanotecnologia para desenvolver métodos e procedimentos mais eficazes para tratar doenças que antes não possuíam tratamento ou cura, além de formas mais eficientes de medicar pacientes ou prevenir doenças. Para saber mais como algumas dessas tecnologias funcionam, leia as nanocuriosidades abaixo: